La Teoría de Cambio es un método que “describe e ilustra exhaustivamente cómo y por qué se producirá un cambio deseado en un contexto concreto”. Se utiliza para “identificar los objetivos que se desean conseguir a largo plazo y, partiendo de ellos, identificar retrospectivamente todas las condiciones (resultados) que deben darse (y cómo se relacionan causalmente) para poder alcanzarlos”.^1,2 Además, los procesos de teoría de cambio evalúan las premisas y los factores contextuales que pueden influir positiva o negativamente en la cadena de resultados.

Para elaborar una teoría de cambio se puede empezar por definir una serie de cadenas de resultados, y luego identificar cómo se interrelacionan en una red de actividades y resultados cuyos elementos pueden clasificarse en aportaciones, productos, resultados e impacto — si bien también admiten denominaciones alternativas como, por ejemplo, resultados/hitos a corto, medio y largo plazo—. Una TdC también da lugar a una mejor evaluación, ya que permite medir el avance hacia la consecución de los objetivos a más largo plazo, más allá de identificar los productos del programa.

Para comenzar, una buena teoría de cambio debe responder a seis grandes preguntas:3
1. ¿En quién se está tratando de influir o a quién se está tratando de beneficiar (población-objetivo)?
2. ¿Qué beneficios se están tratando de conseguir (resultados)?
3. ¿Cuándo se conseguirán (periodo)?
4. ¿Cómo se va a hacer (actividades, estrategias, recursos, etc.)?
5. ¿Dónde y en qué circunstancias se realizará el trabajo (contexto)?
1. ¿Por qué se cree que la teoría se va a confirmar (premisas)?

Esta herramienta es apropiada para los proyectos de nivel 3-5 y 6-10 (véase la herramienta Lista de verificación de la capacidad de seguimiento y evaluación).